Pierwsze modele Porsche narodziły się w niezwykle skromnych warunkach, ale już od początku niosły w sobie to, co później stało się znakiem rozpoznawczym marki: lekkość, precyzję i sportowy charakter. Przez wiele lat firma Porsche projektowała auta i rozwiązania techniczne dla innych producentów, jednak dopiero po wojnie powstał samochód, który oficjalnie otrzymał nazwę Porsche i otworzył zupełnie nowy rozdział w historii marki. Tym autem było Porsche 356, zbudowane w austriackim Gmünd, dokąd biuro konstrukcyjne Porsche zostało przeniesione ze Stuttgartu w 1944 roku. Model 356 nazwano od numeru projektu, a jego pierwsza wersja była lekkim autem sportowym, które korzystało z części i rozwiązań wywodzących się z Volkswagena Garbusa. To właśnie Ferry Porsche odegrał kluczową rolę w stworzeniu pierwszego sportowego Porsche, a auto mimo mocy około 40 KM szybko zwróciło uwagę zwinnością, niezawodnością i wygodą, co w tamtym czasie nie było oczywiste w segmencie samochodów sportowych.
Za symboliczny moment narodzin marki jako producenta samochodów uznaje się 8 czerwca 1948 roku, kiedy Porsche 356 „No. 1” Roadster otrzymało oficjalne dopuszczenie do ruchu. Był to pierwszy samochód noszący nazwę Porsche, dlatego ta data do dziś traktowana jest jako początek historii marki sportowych aut Porsche. W drugiej połowie 1948 roku ruszyła już produkcja pierwszych „regularnych” egzemplarzy 356 coupe i cabrio, a nadwozia tych aut wykonywano ręcznie z aluminium. Do końca 1949 roku w Gmünd powstało nieco ponad 50 samochodów, co pokazuje, że początki marki były bardziej rzemieślnicze niż przemysłowe. Właśnie ta kameralna skala produkcji, połączona z dbałością o detale, sprawiła, że od pierwszych lat Porsche budowało wizerunek marki wyjątkowej, tworzącej auta dla kierowców ceniących nie tylko osiągi, ale też dopracowaną konstrukcję.
Kolejny ważny etap przyszedł w 1950 roku, gdy Porsche wróciło do Zuffenhausen i rozpoczęło współpracę z firmą Reutter, która zajęła się budową stalowych nadwozi dla modelu 356. To właśnie wtedy marka zaczęła przechodzić od manufaktury do bardziej uporządkowanej produkcji seryjnej, a liczba wyprodukowanych aut wyraźnie wzrosła. Do końca 1950 roku z fabryki w Zuffenhausen wyjechało 317 egzemplarzy Porsche 356, co pokazało, że młoda marka potrafi połączyć sportowy styl z realnym potencjałem rynkowym. Z biegiem lat 356 było stale rozwijane, a w połowie lat 50. Porsche zaczęło wprowadzać własne silniki oraz mocniejsze wersje tego modelu. Dzięki temu 356 stało się nie tylko pierwszym seryjnym Porsche, ale też samochodem, który zbudował fundament finansowy i wizerunkowy pod późniejsze legendy marki, w tym kultowe 911.